پنج برد، شش باخت و کسب 12 امتیاز کارنامه تیم ملی والیبال ایران در مسابقات جام جهانی ژاپن بود؛ مقامی که با توجه به رده‌ ایران در رنکینگ فدراسیون جهانی والیبال قابل اعتناست.

در شرایطی که تا پیش از این تیم ملی والیبال ایران به مدد قهرمانی در آسیا در رده 14 بهترین تیم‌های دنیا قرار داشت، با توجه به نتایجی که تیم ولاسکوی آرژانتینی در ژاپن گرفت، می‌توان امیدوار بود که این تیم در رنکینگ جدید تا بین ده تیم برتر جهان صعود کند. تیم ایران رقابت‌هایش را در ژاپن فوق‌العاده آغاز کرد. پیروزی برابر تیم میزبان،‌ بهترین اتفاق ممکن بود.

 ژاپن که همواره نزدیک‌ترین تیم آسیایی به ایران است و در کنار چین از اصلی‌ترین رقبای ایران در قاره کهن محسوب می‌شود. در این رویارویی ایران با نتیجه سه بر یک برابر میزبان به پیروزی رسید. با این حال باخت سه بر صفر به کوبا که جزو مدعیان به حساب می‌آید و در لیگ جهانی والیبال حضور دارد،‌ کمی از سطح توقعات مردم ورزش دوست ایران کم کرد. از این بازی به بعد بود که توفان مردان خولیو ولاسکو آغاز شد. پیروزی سه بر دو برابر صربستان یکی از قدرت‌های اروپا ایران را حسابی در رده بندی تیم‌ها پس از پایان مرحله نخست بالا آورد. در وضعیتی که ژاپن و چین دیگر تیم‌های آسیایی حاضر در این رقابت‌ها دو تیم پایانی این جدول دوازده تیمی بودند، ایران با دو پیروزی ارزشمندی که به دست آورده بود در رده  نهم ایستاد تا همه به آینده این تیم در این مسابقات امیدوار باشند.

هر چند در شروع مرحله دوم پیش‌بینی می‌شد ایران با توجه به رقبای قدرتمندش چند پله‌ای در این رده‌بندی سقوط کند اما پیروزی برابر لهستان تمامی معادلات را بر هم زد. لهستان که در کنار روسیه و ایتالیا قدرتمندترین تیم اروپاست، در حالی که تیم دوم رده‌بندی بود با نتیجه سه بر دو برابر ایران شکست خورد تا تمامی کارشناسان والیبال در جهان به تیم ایران احترام دوباره‌ای بگذارند. با این پیروزی توقع از تیم ایران بالا رفت و مردان ولاسکو توانستند در بازی بعدی شگفتی دیگری را رقم بزنند و آرژانتین را هم از پیش‌رو بردارند. پیروزی سه بر دو ایران برابر نایب قهرمان قاره امریکای جنوبی نتیجه بزرگی بود که تیم ملی ایران را به رده پنجم رساند.

تا اینجای کار،‌همه ایران را به عنوان شگفتی‌ساز نخستین دوره جام جهانی پذیرفته بودند به طوری که همه انتظار شگفتی دیگری از این تیم در رویارویی برابر تیم امریکا داشتند اما باخت سه بر صفر برابر این تیم پرقدرت دومین شکست ایران را در این دوره از مسابقات رقم زد. با این حال بازی با مصر نتیجه‌اش به سود تیم ایران بود.

ایران توانست برابر قهرمان قاره آفریقا با نتیجه سه بر یک به پیروزی برسد. در ادامه مسابقات، شگفتی‌ساز با باختش برابر چین باز هم شگفتی‌ساز شد. اگر چه همه پیش‌بینی می‌کردند که ایران بازی آسانی را برابر تیم دوم آسیا پیش‌رو دارد اما باخت سه بر صفر برابر چین همه پیش‌بینی‌ها را به هم زد. پس از این باخت عجیب بود که بسیاری از وقوع اتفاقی در اردوی تیم ملی ایران خبر دادند اما محمدرضا داورزنی سرپرست فدراسیون والیبال این خبر را تکذیب کرد و گفت چنین چیزی نیست. بعد از این باخت بود که دیگر کسی به صعود تیم ملی ایران در رده‌بندی فدراسیون جهانی امیدی نداشت چرا که برزیل، ایتالیا و روسیه سه حریف آخر تیم ملی ایران بودند و با توجه به سابقه این تیم‌ها پیروزی ایران مقابل‌شان به هیچ وجه قابل تصور نبود. این بار پیش‌بینی‌ها درست درآمد و ایران نتوانست برابر هیچ یک از این سه حریفش به پیروزی برسد تا با همان دوازده امتیازی که در سه مرحله اول کسب کرده بود در نهایت در همان مکان نهم و بالاتر از چین،‌ ژاپن و مصر در رده نهم قرار گیرد. روسیه هم در این مسابقات قهرمان شد و به المپیک رسید

ولاسکو: فدراسیون جهانی پاسخگو باشد

از ابتدای مسابقات خولیو ولاسکو سرمربی نامدار تیم ملی ایران نسبت به برنامه‌ریزی مسابقات جهانی معترض بود. او از اجحافی که به ایران کرده بودند، گلایه داشت و پس از بازی آخر ایران برابر ایتالیا این اعتراض را رسانه‌ای کرد. او پس از شکست سه بر یک ایران برابر ایتالیا در نشست مطبوعاتی گفت: فکر می‌کنم فدراسیون جهان والیبال باید جام جهانی را ارزیابی کند. سوال من این است که چرا شرایط همه تیم‌ها در این رقابت‌ها یکسان نیست و تنها در جام جهانی والیبال شاهد این موضوع هستیم. موضوع انتخابی المپیک بسیار با اهمیت است و در رشته والیبال با قهرمانی قاره‌ای نمی‌توان به المپیک راه یافت.

وی با انتقاد از میزبانی ژاپنی‌ها ادامه داد: چرا ژاپن می‌تواند بعد از ست دوم تا 10 دقیقه وقت استراحت بگیرد درحالی که سایر تیم‌ها فقط مجاز هستند از 90 ثانیه برای ریکاوری بهره ببرند؟ به نظر من این بی‌معنی است. همچنین زمانبندی مسابقات جای سوال دارد زیرا همه بازی‌ها پخش مستقیم تلویزیونی ندارند. به هر حال این نوع نگاه من به این مسابقات است که سوالات زیادی را برایم ایجاد کرده و از مسئولان فدراسیون جهانی مصرانه می‌خواهم تا به سوالاتم جواب دهند.

ما در دو گیم نخست این دیدار خیلی خوب بازی نکردیم اما موفق شدیم در گیم سوم به بازی برگردیم. نیاز داریم بازی‌های بیشتری را مقابل تیم‌هایی در این سطح انجام دهیم تا تجربه بیشتری کسب کنیم.

وی افزود: ما با بازیکنان جوانی مثل غفور و فیاضی یک تیم تشکیل دادیم. تیم ما نیاز دارد که با شرکت در تورنمنت‌های بزرگ تجربه کسب کند. به نظر من جام‌جهانی سخت‌ترین رقابت بین‌الملی والیبال است و حتی از نظر تعداد و فشردگی بازی‌ها و جا‌به‌جایی در مسافت‌های مختلف از لیگ جهانی هم دشوارتر است.